Cai Guo-Qiang: artista visivo cinese profondamente influenzato dal Giappone

Un artista contemporaneo di levatura internazionale

Cao Guo-Qiang si interessò alla polvere da sparo e ai fuochi d'artificio fin dalla giovane età e aprì la strada a una nuova forma d'arte in cui nessuno si era avventurato prima. Dopo un soggiorno di quasi dieci anni in Giappone dove la sua carriera prende una svolta decisiva, inizia ad esporre le sue opere in tutto il mondo. Cao Guo-Qiang è ormai una super star dell'arte contemporanea.

Dall'11 luglio al 18 ottobre 2015, lo Yokohama Museum of Art ha dedicato una grande mostra personale intitolata Kikyorai (Back) a Cai Guo-Qiang. Abbiamo potuto ammirare opere che testimoniano l'intenzione dell'artista di tornare nel paese in cui è iniziata la sua carriera, di riconnettersi con la cultura e lo spirito dell'Oriente e del Giappone, e di ritrovare l'essenza della sua arte.

Una carriera iniziata in Giappone prima di diffondersi nel mondo

Cai Guo-Qiang è nato nel 1957 a Quanzhou, una città nel sud della Cina, situata nella provincia del Fujian. Ha studiato scenografia alla Shanghai Theatre School. Nel 1986 si è recato in Giappone e si è iscritto all'Università di Tsukuba. Stabilitosi a Tokyo, poi a Iwaki (prefettura di Fukushima), ha iniziato la sua carriera artistica.

Cai Guo-Qiang iniziò a disegnare bruciando polvere da sparo su carta tradizionale giapponese (washi) e il suo lavoro attirò immediatamente l'attenzione. Ha prodotto una serie di "eventi esplosivi" all'aperto su larga scala chiamati Project for Extraterrestrials. Questi "eventi" si sono svolti un po' ovunque in Giappone, in particolare a Fukuoka, nell'isola di Kyûshû, in occasione di Hijôguchi (Uscita di emergenza), mostra di artisti dell'avanguardia cinese organizzata nel 1991.

Nel 1995, Cai Guo-Qiang si è trasferito a New York e ha ampliato la sua attività in Europa, Nord America, Europa orientale e Sud America. Nel 1999 è stato insignito del Leone d'Oro alla Biennale di Venezia, prestigioso premio cui ne sono seguiti molti altri. Nel 2001 è stato direttore artistico della cerimonia di chiusura del vertice APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation) a Shanghai. E nel 2008, è stato direttore degli effetti visivi e speciali per le cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi di Pechino. La trasmissione televisiva mondiale di questi grandiosi eventi ha ulteriormente contribuito alla notorietà dell'artista.

Una visione originale del mondo ereditata dalla Cina

Nel suo lavoro, Cai Guo-Qiang sperimenta costantemente nuove tecniche incorporando elementi presi in prestito dalla cultura cinese, tra cui il fengshui (*1) e la medicina tradizionale cinese. Questo pregiudizio nasce dal desiderio di non lasciarsi trasportare dalle tendenze artistiche occidentali contemporanee. L'arte di Cao Guo-Qiang è caratterizzata da una libertà sfrenata che va di pari passo con il comportamento rilassato dell'artista e tocca naturalmente gli spettatori.

Il catalogo della mostra Kikyorai contiene un testo autobiografico intitolato 99 monogatari (99 racconti). Cai Guo-Qiang è molto legato al numero 9 che, nella cosmologia cinese, è quello di nascita e rinascita, mentre il suo raddoppio (99) è sinonimo di ciclo infinito. In 99 monogatari, l'artista racconta aneddoti che apparentemente hanno poco a che vedere con l'arte contemporanea ma che illuminano singolarmente il suo lavoro.

Tra l'altro si tratta di ricordi risalenti all'epoca della sua giovinezza a Quanzhou, sua città natale, dove il fengshuiera era evidente. Del profondo amore che i suoi genitori e i suoi nonni avevano per lui. Donne sciamane esperte in rituali magici (kitô), fantasmi, eremiti e sessioni di interpretazione dei sogni in un tempio taoista.

L'arte pittorica come forma espressiva privilegiata

Una volta stabilitosi a New York, Cai Guo-Qiang tornava in Giappone ogni due o tre anni per mostre e conferenze. E dal terremoto che ha colpito il nord-est dell'Arcipelago nel marzo 2011, ci torna ogni anno. Nel 2013 ha aperto il Museo di Arte Contemporanea SMoCA (Snake Museum of Contemporary Art) a Iwaki, nella prefettura di Fukushima, nell'ambito del "Ten Thousand Cherry Blossoms of Iwaki” (progetto Iwaki manbon sakura). L'obiettivo di questo progetto, che ha lanciato in collaborazione con gli abitanti della città, è piantare 99.000 alberi di ciliegio nell'arco di 99 anni. Attualmente, più di 2.000 di questi alberi sono già in atto.

Nel preciso momento in cui Cai Guo-Qiang stava pensando di intensificare le sue attività in Giappone, lo Yokohama Art Museum si è offerto di dedicargli una mostra personale. Il titolo di questo evento Kikyorai si riferisce direttamente a un'ode del famoso poeta taoista Tao Yuangming (chiamato anche Tao Qian, 365-427), dove evoca la sua terra natale. Indica il desiderio da parte di Cai Guo-Qiang di tornare al punto di partenza della sua carriera e riscoprire la purezza dei suoi inizi come artista.

Il catalogo contiene anche un testo di Cai Guo-Qiang sul suo più recente soggiorno in Giappone dove si può leggere quanto segue: "Mi sono concentrato sull'arte pittorica pensando alla composizione e al modo di esprimere le emozioni proprie della pittura giapponese, così come al pensiero, al modo di vivere e alla cultura dell'Oriente. E ho cercato di tradurre tutto questo con il linguaggio e i mezzi espressivi della pittura contemporanea."

Cai Guo-Qiang spiega anche che fu durante le ricerche del filosofo e critico d'arte Okakura Tenshin (1863-1913) che iniziò ad attribuire importanza non solo alle performance artistiche ma anche all'arte pittorica. Okakura Tenshin è stato determinante nella creazione dell'Istituto di Belle Arti e Musica dell'Università di Tokyo e nella prima accademia d'arte del Giappone.

Nel 1910 divenne curatore del Dipartimento Cina e Giappone del Museum of Fine Arts di Boston, USA. All'epoca, il Giappone era alle prese con la grande ondata di occidentalizzazione iniziata con l'era Meiji (1868-1912), ma Okakura Tenshin era acutamente consapevole della forza dei valori orientali e della loro importanza per il mondo. Ecco perché nel 1906 scrisse un libro in inglese intitolato "Il libro del tè".

Fuochi d'artificio e pittura erotica giapponese (shunga)

Quando Cai Guo-Qiang arrivò in Giappone nel 1986, iniziò a lavorare con fuochi d'artificio progettati per essere usati alla luce del giorno, cercando di esprimere i colori. Black Rainbow, prodotto nel 2005 in Spagna, e Black Fireworks, implementato nel 2008, a Hiroshima, fanno parte di questo filone. Nel 2014, l'artista ha utilizzato specifici fuochi d'artificio a piena luce durante l'inaugurazione di Cai Guo-Qiang: The Ninth Wave, una mostra personale a lui dedicata a Shanghai.

I fuochi d'artificio notturni sono fatti di esplosioni luminose che svaniscono quasi istantaneamente nella notte. Ma gli spettacoli pirotecnici diurni sono essenzialmente fatti di fumo che segue i movimenti dell'aria, mescolandosi e confondendosi nella grande tela del cielo, come fosse un acquerello o un dipinto a olio.

La percezione del colore e le sensazioni che Cai Guo-Qiang ha sviluppato lavorando sui fuochi d'artificio diurni hanno influenzato una serie di opere intitolate "Seasons of Life", la prima incursione dell'artista nel campo della pittura erotica giapponese (shunga), in occasione della mostra che lo Yokohama Museo d'Arte gli ha dedicato.

Lo shunga è l'espressione stessa del flusso continuo della vita e come tale include anche i cambiamenti della natura nel corso delle stagioni. Si inserisce nel contesto della concezione orientale dell'unità tra spazio e tempo, concezione che si ritrova anche nell'arte contemporanea. L'uso dei fuochi d'artificio, mezzo di espressione impossibile da controllare pienamente, può dar vita a opere di singolare bellezza che vanno ben oltre quanto l'artista immaginava. Come ha detto Okakura Tenshin, l'essenza della cultura giapponese risiede nei meticolosi tentativi di trovare la bellezza eterna nell'imperfezione.

L'inizio di un nuovo viaggio

Una delle opere più impressionanti della mostra del Yokohama Museum of Art è Nighttime Sakura (Night Cherry Blossoms) che misura 8 metri di altezza per 24 di lunghezza. È stato realizzato da Cai Guo-Qiang in Giappone con carta giapponese (washi) ed è stato esposto nella grande galleria del museo. Rappresenta una moltitudine di delicati petali di fiori di ciliegio in piena fioritura dove si nasconde un gufo, scrutando i visitatori con il suo sguardo penetrante.

Come Seasons of Life , Nighttime Sakura è stato realizzato solo con polvere da sparo e carta, senza il minimo uso di un pennello. Quando gli è stato chiesto perché avesse scelto di rappresentare i fiori di ciliegio in un'intervista televisiva, Cai Guo-Qiang ha risposto: “La vita dei fiori di ciliegio è fugace. Scompaiono in un attimo. Eppure stiamo ancora aspettando il ritorno della primavera. C'è qualcosa nella forza e nella bellezza dei fiori di ciliegio che ricorda la polvere da sparo, una sorta di risonanza. »

Cai Guo-Qiang dice che per lui il suo continuo ritorno in Giappone è parte di un tentativo di riconquistare l'Oriente a cui deve tanto. Il mondo attende con impazienza la prossima tappa del nuovo viaggio intrapreso da questo artista cinese così profondamente influenzato dal Giappone.

(*) Fengshui (letteralmente "vento e acqua"). Arte di vivere basata sul taoismo e in particolare sulla cosmogonia tradizionale cinese e sulla polarità di yin e yang. Dovrebbe contribuire a una migliore armonia tra l'uomo e il suo ambiente.